Fakta om råvaran
Den är främst känd från Indien. Den som någonsin har rest till detta färgstarka land kommer aldrig att glömma dess karakteristisk lukt. Lukten av sandelträ genomsyrar rummen och fastnar i kläderna. Källorna till denna doft är vissa sandelträd som det finns 25 arter av världen över. De finns mellan den indiska subkontinenten, Australien, Hawaii till Nya Guinea och Filippinerna. Gemensamt för dem är att deras trä innehåller eteriska oljor och att de tillhör de så kallade halvparasiterna. De får delvis sin näring från rötterna till angränsande växter, kan dock överleva utan värdväxter. En rad olika växter hör till värdarna, till exempel högt växande gräs som Saccharum spontaneum, palmer och araliaväxter. Rötterna på unga sandelträdplantor bildar vid kontakt med värdväxternas rötter sugorgan på spetsarna som tränger in i värdrötterna. Med upp till två centimeter stora rotknölar, som bildas under tillväxten, har sandelträdet värdväxten i ett fast grepp och suger upp så mycket näring från den att värdväxten knappt växer.
Sandelträd som härstammar från Indien och Australien är källan till den eteriska sandelträoljan. De blir en till två meter höga, grönskar och blommar hela året och är inte så noga med sitt odlingsområde. Oavsett om det är yppiga dalar eller torra sluttningar frodas sandelträdet. Dess trä tycks dofta intensivare ju torrare och kargare dess odlingsplats är. Den stora läderartade bladet påminner om lagerblad. På grenarnas spetsar sitter klungor av mest doftlösa blommor med fyra blad som är gula efter utblomningen och som gradvis blir djupröda.
Den eteriska sandelträoljan som utvinns från det rödaktiga kärnvirket innehåller bland annat seskviterpenalkohol santalol samt sandelträ som tillhör seskviterpenerna. De har en antiseptisk, tonande verkan och stimulerar lymfflödet. Den eteriska oljan spelar en viktig roll i parfymindustrin. Spån från sandelträ kompletterar dessutom tuggtobak och är lämplig för rökning på kol. Rökelsepinnar framställs av det malda träet. För detta blandas trämjölet med ett bindemedel, till exempel akaciagummi och kol, rullas ut till pinnar och torkas. Sandelträvattnet, som uppstår vid ångdestillationen, utgör den maskulina doften av exempelvis rakvatten.