Råvarans egenskaper
SolenSolen bränner het på Sydafrikas jord, där isörten (Mesembryanthemum crystallinum L.) har sin ursprungliga hemvist. Den som inte vill dö av törst här måste komma på några bra trick. Isörten känner till dessa trick och är expert på vätskeförsörjning. Den behöver inte gömma sig för solen, utan trivs alldeles utmärkt i stekande sol. En enskild planta breder ofta ut sig på en yta större än en halv kvadratmeter. Den gnistrar som vore den täckt med dagg eller iskristaller: det är bladens vätskereservoarer och hemligheten bakom växtens förmåga att överleva. Rötterna är bara några centimeter och används uppenbarligen knappast till att försörja växten med vatten. Istället hämtar isörten det vatten den behöver från luften.
Isörten älskar sandiga och salthaltiga jordar i närheten av havet, och samlar på sig saltet. Alla normala växter dör om de kommer i kontakt med för mycket salt. Isörten producerar istället aminosyran prolin och sockeralkohol av saltet. I kombination med fruktsyror och rikliga mängder magnesium skapas på så sätt en naturlig fuktighetsbevarande förmåga. Ingredienserna i isörten drar till sig den lilla fuktighet som finns i luften och binder den till sig. Hur väl detta fungerar kan man framför allt se om man skär av en bit av växten. Den torkar inte ut förrän efter flera veckor. Den röda bladfärgen fungerar som skydd mot värme. Färgen kommer av färgpigmentet betacyanin, ett ämne som absorberar ljus och därmed fungerar som ett naturligt solskydd.
Men det är inte allt. Isörten kan hålla andan under hela dagen. Normalt tar växter upp koldioxid under dagen för att med hjälp av solljus förvandla den till socker och syre. Växten andas genom små hål på bladens undersida, men förlorar samtidigt stora mängder vatten genom dessa hål. Isörten försluter därför dessa så kallade spaltöppningar under dagen, och börjar inte andas igen förrän solen har gått ner. Den koldioxid som tas upp binds till en molekyl som växten nästa morgon förvandlar till socker och syre genom fotosyntes.
Den ett- till fleråriga, frostkänsliga isörten är från juli till september månad översållad av otaliga oansenliga vitgröna blommor med strålformade kronblad. Fruktkapslarna spricker upp vid fuktigt väder och frigör de gråbruna fröerna som behöver det varma klimatet för att mogna.