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據估計，薰衣草這個名字起源於拉丁文「lavare」，意思是「洗淨」。由此可見，羅馬人已經開始用薰衣草為浴室熏香了。另外，羅馬人還將晾乾的薰衣草花放在乾淨的衣服之間，以驅趕衣蛾。
希伯來人則用薰衣草作煙熏，以達到淨化的效果。
早在11世紀，薰衣草就出現在中歐地區修道院的花園中。後來，人們開始傳頌並深信，聖母瑪麗亞曾經在耶穌的頭部塗抹了薰衣草油。到了15世紀末期，甚至有人打著前面這個傳說的旗號，用薰衣草配製所謂多功能的「瑪麗亞油」。可見，那時的人們就已經開始進行廣告宣傳了。
在原產地，薰衣草葉還被作為烹飪香料使用。將微苦、香味濃郁的薰衣草葉加入烤羊蝎子、燉肉、魚湯和沙拉中，會使菜餚更加美味、易消化。
