Beskrivning

Karnauba är en upp till 15 meter hög solfjäderspalm med rak, cylindrisk stam. Kronan består av upp till två meter långa solfjäderformade blad som växer radiellt ut från stammens topp. Döda blad faller av från kronans undersida och skapar spiralformade mönster på skaftet. Bladen är täckta med vax på båda sidor, speciellt de unga bladen, som utsöndras för att förhindra avdunstning. Ur blommorna växer långa, rundade gula bär med varsitt frö.

Användning

Karnaubavax är ett mycket hårt vax med ljusgul till grön färg. Vaxet har den högsta smältpunkten (80-88 °C) av alla naturliga vaxtyper. Genom att blanda vaxet med ett mjukt vax kan man höja smältpunkten. Karnaubavax används som tillsatsämne i salvor, krämer och läppstift för att ge produkterna bättre konsistens och glans. Dessutom används det som överdrag på tabletter och kapslar och i vårdande vax. Karnaubavax används även vid tillverkning av vinylskivor och ljus och i pappersbehandling för att göra pappersytan slät.

Vaxet är svårsmält, fritt från parfymer och försvinner helt från kroppen efter användning. Därför lämpar det sig som släppmedel i gelékonfektyr eller chokladöverdrag och som en skyddande beläggning på äpplen eller citrusfrukter (E-nummer E 903) Frukter med ett överdrag av karnaubavax kallas vaxade.

Värt att veta

Karnaubapalmen har fått sitt vetenskapliga namn ”copernicia” från den berömda astronomen Nicolaus Copernicus (1473-1543). Tillägget ”prunifera”, bestående av det latinska ordet ”prunum” som betyder plommon och ”fer” som betyder bärande, beskriver palmens frukt. I hemlandet Brasilien kallas karnaubapalmen också ”carnaúbeira”.

För ungefär 300 år sedan upptäckte de spanska jesuiterna i nordöstra Brasilien karnaubapalmen och dess mångsidighet genom de lokala tremembéindianerna som kallade palmen visdomens träd. Rotextrakt från karnaubapalmen hjälper mot inflammation. De körsbärsstora frukterna lämpar sig som djurfoder och fungerar som ett ersättningsmedel för kaffe när de kokas eller mals ner. Skotten smakar som grönsaker, märgen ger en stärkelserik måltid och vätskan från märgen kan användas för att framställa palmsirap, som i sin tur kan användas för att producera vin och vinäger. Det hårda träet är ett hållbart material och ett kvalitetsfanér. Bladfibrerna kan användas för att tillverka rep, mattor och hattar, medan bladen kan användas som taktäckningsmaterial och i hängmattor.

Vaxet är dock den enda produkten från palmen som är av större ekonomisk betydelse. Vaxet utvinns genom att karnaubapalmens unga, avskurna blad läggs till torkning. Under torkningen krymper bladen och gör att vaxet lossnar.

Genom att klappa eller skrapa bladen faller faxet av. Vinsten är dock ganska låg, eftersom ett blad ger ungefär två gram vax. Per år kan man utvinna cirka 160 gram vax från en palm. År 1824 skickade engelsmannen James Frederick Clark den första skeppslasten med vax till Europa. Fram till andra världskriget spelade exporten av karnaubavax en viktig ekonomisk roll i många brasilianska städer. Användningen av syntetiska substitut minskade så småningom behovet av karnaubavax och resulterade i att exporten avtog.

Växten i våra produkter

Karnaubavax skyddar huden mot yttre påverkan. Det gör läppstift hårdare och ger önskad glans.

♦♦♦♦