Nyersanyagportré
Főleg Indiából lehet ismerni. Aki már járt ebben a színpompás országban, sosem felejti el ezt a jellegzetes illatot. A szantálfa illati betölti a tereket és beivódik a ruhába. Az illat bizonyos fajta szantálfáktól származik, amelyeknek világszerte 25 fajtája létezik. Megtalálhatók Elő-Indiában, Ausztráliában, a Hawaii-szigeteken, Új-Guineában és a Fülöp-szigeteken. Közös bennük, hogy fájuk illóolajokat tartalmaz, és hogy az úgynevezett félparaziták közé tartoznak. Részben a szomszédos növények gyökérzetéből táplálkoznak, azonban önállóan, a gazdanövény nélkül is életképesek. Gazdanövényeik számos különböző faj közül kerülnek ki, lehetnek magasra növő füvek, mint például a vad cukornád (Saccharum spontaneum), a pálmák és az aráliafélék. A fiatal szantálfa, amikor először kapcsolatot létesít a gazdanövény gyökerével, szívószerveket fejleszt ki, amelyek behatolnak annak gyökérrendszerébe. A növekedés során kifejlődő, mintegy két centiméter nagyságú sarjgumókkal a szantálfa szorosan fogva tartja a gazdanövény gyökereit, és olyan sok táplálékot szív el tőle, hogy az alig tud növekedni.
Az Indiából és Ausztráliából származó szantálfákból nyerhetők ki a szantálfa illóolajok. Magasságuk egytől tíz méterig terjed, egész évben zöldellnek és virágoznak, és nem válogatósak az élőhelyüket illetően. Legyen az viruló völgy, vagy száraz hegyi lejtő, a szantálfa mindig remekül érzi magát. Sőt, úgy tűnik, hogy minél szárazabb és kietlenebb területen nő, fájának illata annál intenzívebb. Nagy, bőrszerű lombja babérlevelekre emlékeztet. Az ágak hegyén találhatók fürtökben a többnyire négy sziromlevélből álló, szagtalan virágok találhatók, amelyek a virágzás után sárgák, majd fokozatosan mélyvörössé színeződnek.
A vöröses színű gesztből nyert szantálfaolaj többek között szeszkviterpén-alkoholt, szantalolt és a szeszkviterpének közé tartozó szantalént tartalmaz. Olaja antiszeptikus és tonizáló hatású, emellett serkenti a nyirokáramlást. Az illóolaj fontos szerepet játszik a parfümiparban. A szantálfa forgácsával a rágható dohányt is kiegészítheti, valamint alkalmas parázson történő füstölésre is. A megőrölt fából füstölő rudakat is előállítanak, amelyhez a falisztet kötőanyaggal, például gumiarábikummal és szénnel keverik össze, rúddá formálják és megszárítják. A vízgőz-desztilláció során melléktermékként keletkező szantálfavíznek köszönhető a férfias illatjegy például a borotválkozás utáni arcvizekben.