Raaka-aineen kuvaus
Kun sitruunamelissan (Melissa officinalis) voimakkaanvihreitä lehtiä sivelee, niistä leviää raikkaan sitruunainen tuoksu. Näin on helppo erottaa minttu ja sitruunamelissa, vaikka molempien lehdet ovat samankaltaisia. Sitruunamelissan tuoksusta ei voi erehtyä. Tuoreina poimitut lehdet maistuvat yllättävän voimakkailta ja hieman karvailtakin – niiden maku on luonteeltaan aivan toisenlainen kuin niiden tuoksu. Raikkaan tuoksun saavat aikaan eteerisen öljyn moninaiset ainesosat kuten sitronellaali, geraniaali sekä neraali, kun taas makuun vaikuttavat kasvin sisältämät karvas- ja parkkiaineet. Sitruunamelissa sisältää yhteensä vain noin 0,3 % eteeristä öljyä, joten se luetaan kaikkein arvokkaimpiin ja kalleimpiin öljyihin. Öljyn koostumus riippuu suuresti kasvupaikasta, ilmastotekijöistä ja sadonkorjuun ajoituksesta. Parkkiaineet, kuten rosmariini-, klorogeeni- ja kahvihappo sekä flavonoidit antavat oman lisänsä lehtien eteerisille öljyille.
Heinä-elokuussa avautuvat lehtihankoihin kätkeytyvät valkeat kukat, joita lähemmin tarkastellessa havaitsee helposti huulikukkaiskasveille tyypillisen huulen. Toisin kuin sitruunaiset lehdet kukat tuoksuvat hunajaisen makeilta.