Raaka-aineen kuvaus
Mehiläisvaha on oikea ihmetuote. Hunajamehiläiset (Apis mellifera) keräävät ravinnokseen suuria määriä mettä ja siitepölyä ja pystyvät muuttamaan nämä ravintoaineet mm. vahaksi – jonka energiapitoisuus on erittäin korkea. Mehiläiset kiteyttävät ravinnon energian ja erittävät vatsapuolen rauhasistaan n. 1 mm kokoisia vahahiutaleita, joita ne käyttävät kennoston rakentamiseen. Vahahiutaleet ovat läpinäkyviä kuin vuorikristalli ja höyhenenkevyitä, niiden paino on vain 0,0008 g. 100 grammaan mehiläisvahaa tarvitaan 125 000 vahahiutaletta.
Vastavalmistuneet kennot ovat väriltään lähes lumivalkoisia. Käytön myötä kennon väri muuttuu tutun keltaiseksi. Väri johtuu kittivahan flavonoideista ja siitepölyn karotenoideista. Mehiläisvaha koostuu yhteensä yli 300 erilaisesta aineesta.
Itse kennosto on kevytrakentamisen mestarinäyte. Kennorakenne takaa mahdollisimman suuren tilan käyttäen mahdollisimman vähän rakennusaineita. Mehiläiset valmistavat syljestään ja vahahiutaleista lieriöitä ja lämmittävät vahan lihasvoimiaan käyttäen yli 40-asteiseksi.
Notkeutuessaan vahalieriö muotoutuu itsestään kuusikulmaiseksi kennoksi, jonka seinämän paksuus on vain 0,07 mm. Lämpö aktivoi syljen entsyymit, jotka kemiallisen reaktion seurauksena vahvistavat vahaa.
Valmiissa kennostossa yhdistyvät mehiläisten itse kehittämä lämpö ja nerokas rakennusaine, joiden tuotannossa kuluu valtavasti energiaa. Keskikokoinen, 100 000 kennon pesä koostuu n. 1,2 kilogrammasta vahaa, jonka tuotantoon tarvittava energiamäärä vastaa 7,5 hunajakiloa. Kaikki saman pesän kennot ovat suunnilleen samankokoisia. Eroja ilmenee vain eri yhdyskuntien välillä. Tämä kertoo mehiläisyhdyskuntien yksilöllisyydestä.