Raaka-aineen kuvaus
Voipuu eli shea (Butyrospermum parkii) on harvinainen kasvi. Se on alunperin kotoisin Sudanin savannialueilta sekä Niger-joen lähteiltä ja Niilin yläjuoksulta. Nykyään sitä kasvaa varsin rajoitetulla, n. 300 km leveällä vyöhykkeellä Malin, Burkina Fason, Ghanan, Togon ja Beninin alueilla. Voipuuta ei tavata missään muualla maailmassa.
Voipuu kasvaa 10–15 m korkeaksi ja sen kaarna on syvän uurteinen. Kuivuus ei haittaa sitä lainkaan. Nahkealehtisen puun suonissa virtaa maitiaisnestettä. Se kukkii ensi kerran vasta 20-vuotiaana, mutta sen jälkeen kukinta jatkuukin kokovuotisesti. Voipuun hedelmällisin kausi alkaa 50 vuoden iässä ja kestää peräti toistasataa vuotta.
Meitä ihmisiä kiinnostavat erityisesti sen vihreät, luumun muotoiset hedelmät, jotka kypsyessään muuttuvat ruskeiksi. Kasvitieteellisestä näkökulmasta katsoen voipuun hedelmä on marja, jonka läpimitta saattaa olla jopa 4 cm. Sen siemeniä nimitetään karitepähkinöiksi ja ne sisältävät yli 50 prosenttia rasvaa. Voipuun levinnäisyysalueella Afrikassa tätä rasvaa käytetään paljon ruoanlaitossa ja ihonhoidossa. Myös makea hedelmäliha sopii syötäväksi. Karitepähkinöistä saatavalla karitevoilla on nykyään ystäviä kaikkialla maailmassa. Se sisältää paljon pitkäketjuisia ja kertatyydyttymättömiä rasvahappoja sekä rakennetta tukevia saippuoitumattomia ainesosia. Juuri ne tekevät rasvasta notkeaa ja voimaista. Karitevoin sisältämät E-vitamiini ja A-provitamiini suojaavat sitä pilaantumiselta.
Ensimmäiset karitevoi-tuotteet ilmestyivät Saksaan 1800-luvun lopulla. 1930–1952 sen soveltuvuutta ihonhoitotuotteiden raaka-aineeksi tutkittiin käyttötesteissä. Kemistit olivat innoissaan hedelmien korkeasta rasvapitoisuudesta ja hyvästä säilyvyydestä ilman säilöntäaineita. 1960-luvun puolivälissä karitevoi katosi maailmanmarkkinoilta, kun teollisuusmaat alkoivat suosia kaakaovoita. Viime aikoina karitevoi on noussut uudelleen esille, koska laadukkaan kosmetiikan valmistajat ovat alkaneet jälleen arvostaa tämän luonnollisen raaka-aineen rakennetta tukevia ominaisuuksia.